代中晚期，随着国际贸易的发展，西方的银币开始大量流入中国。由于西方银币形式划一，使用方便，所以在社会不胫而走，市场上甚至出现了用外国银币套购中国白银的现象，引起中国白银大量外流。在这种局面下，清廷朝野纷求对策，决定顺应时势，自铸机制银币。
清代机械自铸银币，开始于吉林。光绪十年（１８８４年），中国第一套机制银币在吉林机器官局铸造厂诞生，全套共五枚，面额分别为一钱、三钱、半两、七钱、一两五种。据吉林将军希之奏折，系当局从军饷中提取白银五千两，委托吉林机器局铸造，但是未获行用。因为这是中国最早的机制银币，加之此币铸造后未及盛行即被废止，所以传世稀罕，弥足珍贵。
中国大规模正式开始机制银币于广东。光绪十五年（公元１８８９年），清政府批准两广总督张之洞在广东设局铸造“光绪元宝”银币。这种银币因为铸有蟠龙，俗称“龙洋”。周围饰以汉、满两种文字，印有“光绪元宝广东省造”、“库平七钱三分”字样。因以库平七钱三分为率，并将英文铸于正面，以便与外国银币进行交易，故亦称“七三反版”。光绪十六年（１８９０年），“七三反版”停止铸造，改铸库平七钱二分。此种银币因仍用旧范，只改纪重，故称“七二反版”。“七二反版”银币试铸后，因将英文置于银币正面的中国年号之内，被清政府以与体制不合为由禁止发行。
“七二反版”银币停铸后，广东钱局造币厂根据户部钦准体制，将正面纪省名、币重的英文移于背面，背面的汉文移于正面。光绪十六年，正式广为鼓铸这种第三版，即普通版的“光绪元宝”银币。此种银币被称为“广东龙洋”，直径３９．４０厘米，重２６．６－２７．２克，成色９０％。因为成色良好，人们乐于使用，后来又鼓铸银辅币数种，开始广泛流通。于是各省均照样仿铸，行用范围极广。据现存实物及有关著录看，当时币制并不统一，其重量、名称亦不一致。此后各省群起效尤，竞相设厂鼓铸，大利所在，不待清廷下令推广，即已迅速在全国展开。至光绪二十年（1894年），已有天津、广东、湖北、北洋、江南、新疆、安徽、湖南、奉天、吉林、黑龙江、福建、云南、台湾等十余个省区设厂铸币。由于各省各自为政、钱法混乱，银币成色重量不一，且 以省名，互相抵制，流通不畅。
光绪二十五年（1899年），下令除广东、湖北两局处，其余造币厂全部裁撤，遭到地方势力强烈反对。同年，在北京筹办“京局”（即中央造币厂），拟铸“庚子京局制造光绪元宝银币”，次年就毁于八国联军入侵。光绪二十九年（1903年），又建天津户部造币总厂，欲铸大清金币、大清银币、大清铜币通行天下，以求统一货币铸行权，未果。后曾酌留江南、北洋、湖北、广东四处分厂，并令各省造币厂停止扩充，统一更名为某省户部造币分厂，所用币模均由总厂提供，亦不能如愿。
光绪三十一年（公元１９０５年），湖北省造币厂铸造大清壹两银币，因流通不广而告停铸。光绪三十一年，成都造币厂仿效印度卢比，铸造光绪皇帝像，三钱二分为主币，一钱六分及八分为辅币，亦仅用于西康地方，这是我国官铸币中首次铸有帝王头像的银币。
光绪三十三年（公元１９０７年），天津户部造币总厂试铸银币，当时因七钱二分与一两二种本位问题未解决，故所铸之银币，种类繁多。清廷内部围绕银元以“两”为单位抑或以“元”为单位展开激烈争斗，坚持“两”单位者依托慈禧太后为首之后党，赞同“元”单位者以拥护光绪大帝变法维新为号召，如是，“元、两之争”逐成封建保守势力与维新变法势力间权力斗争之一方面，两派针锋相对，论争俞演俞烈。至清宣统二（1910年），赞同“元单位”一派终占上风，是年10月，清廷颁布“币制则例”，规定“中国国币单位”着即定名曰圆，暂就银为本位，以一元为元币，重库平二钱二分；另以五角、二角五分、一角三种银币、及五分镍币，二分、一分、五厘，一厘四种钢币为辅币。元角分厘各以十进，永为定价，不得任意低昴。造币总厂按此条例先后铸成，“定统年造大清银币”及“宣统三年大清银币”等。
《银行周报》认为：自光绪十五年张之洞在广东开铸银元，到1913年底时，全国共铸银元约2．2亿元，小洋约铸2．3亿元。彭信威先生认为：清末货币总量(包括中外银元、银锭、银角、铜币、纸币等)为20．97亿银元，“全国人口若以四亿计，每人约占五元二角四分”，如果以其中30％的货币在上海流通，则上海流通货币量有6亿元。
中华民国元年公元１９１２年，天津造币总厂先后铸造孙中山开国纪念币、黎元洪开国纪念币、袁世凯共和纪念币。而四川造币厂则开铸大汉银币，到民国三年公元１９１４年一月停铸。而后，民国政府公布《国币条例》，仍以“元”为单位，铸造袁世凯头像银币，流通全国。1914年2月，民国政府公布“国币条例”及其“实施细侧”。以求整顿并统一银币铸行，将造币局厂加以裁并，仅留天津总厂、奉天、南京、武昌、长沙、成都、广州、云南等八厂及重庆、长沙二局。规定以壹元银圆为本位币，分壹圆、半圆、贰角、壹角四等币值。是年十二月，财政部天先在天津造币总厂首铸 “袁头币”，计有壹圆、中圆、贰角、壹角、五分共五等币值。至1918年时，新币已在除甘肃、广西、云南、湖南、新疆、西藏、黑龙江之外的各省区流通。而且信誉很好，颇受欢迎。“袁大头”铸额据不完全统计，仅民国初期十余年间，各地所铸达14亿元之巨。
另据《北洋政府时期历年铸造银元数目表》则为：铸造数目1，743，304，437元。此数大概含旧币改铸数。故数目偏多。
北洋政府注重于一元银币的铸造和统一，并在各地方造币厂铸造一元主币方面控制较严，当孙像和袁像银币在全国流通开来后，其成色和样式为全国各地普遍接受，因而地方军阀控制地方造币厂后，铸造一元银币已无利可图，或铸出后无法行使。因而各地普遍将视线转向政府控制并不严密的银辅币，一是北洋政府1918年才开始做出以新银辅币统一银角的努力，二是这种努力很快大败，因而滥铸劣质银角成为各地生财之路。其种类之多，让人瞠目结舌，⒂而且最终在东北和两广一度形成了以二角银币为主的小洋流通区，并在此区域内形成主币，一元银币反对银角有行市。
据《财政年鉴》统计，历年各造币厂铸造的辅币折合新银辅币1角为14641270枚，⒃约0．14亿元。实际上，如加上地方军阀及各种私铸，当不下0．2亿元，甚至更多。
三、民国时期国民党政府造币情况
1927年，北伐战争胜局已定，国民党政府复都南京。政府停铸“袁头币”，改以民国元年版孙中山先生像开国纪念币旧模，略改英文币铭，俗称“小头”，交杭州造币厂试铸，由南京、天津、浙江、四川等造币厂鼓铸暂为替代。后国内政令渐趋统一，各省造币厂陆续停办，银币滥铸现象获得一定程度控制，财政部开始于上海筹建中央造币厂，着手拟定新版银本位币设计方案，委托奥地利、英国、美国、意大利、日本五国代刻孙像民国十八年（1929年）帆船图案银币币模。1930年-1935年，先后对湖南、北平、青海、甘肃、陕西、广东、广西等省实行货币管制政策。
在银元渐成近代中国本位货币之同时，治用数百年之银两制度影响依然存在。自清末至民国前期，中国国际收支，如关税、盐税、偿付外责本息等，因受一系列不平等条约束缚，仍按银两折合，上海、汉口、天津等地仍然使用银两制度，国内大宗商业往来交易等亦以银两计算，从而形成两、元并用之双重币制。十九世纪末，西方各国先后改行金本位币制。1926年印度完全放弃银本位币制，中国逐成为全球唯一以银为币的国家，各国藏银大量涌入，严重干扰中国社会经济发展秩序。清末以来，中国仅在因偿还国际债务而用白银折合金镑方面，即已蒙受巨额“镑亏”损失，民国前期由于“镑亏”所致额外损失竟达一千万规元以上。
1933年3月，国民政府正式下令施行“废两改元”，上海中央造币厂开铸“船洋”。规定“所有征收税款，自用银两交纳者，一律改用银本位币，此举之实施，起于其时中国金融中心上海，4月6日起通令全国执行。至此银两货币制度终告消亡，银本位币制得以确立。同年，上海中央造币厂根据“银本位币铸造条例草案”规定，开铸币值为壹元之新版银本位币，其正面 有孙中山侧面像及纪年，背面 中国双桅帆船图案和币值，俗称“船洋”曾大量发行流通。上海中央造币厂在民国22-24年间船洋“生产”147，442，329枚，其中三鸟币生产约226万枚，回收约220万枚，22年版4，640万枚，23年版9，874万枚。
1935年（民国二十四年），国民政府颁布新币政策，发行纸币，禁止现洋流通。1933年至1944年间，美国为操纵国际白银市场，转嫁国内经济危机，争夺对使用银本位币制国家之货币控制权，减轻银价下跌对国内银矿之压力等，实行包括“银购入法”，“购银法案”，“白银国有令”等在内的一系白银管理政策，采取禁止白银出口及将白银收归国有等措施，令世界银价暴涨，中国首当其冲，白银大量外流，令1934年7月至10月中旬，白银流出即达2亿元以上，“工商凋敝，百业不振---，国际收支大蒙不利，国民经济日就萎败，种种不良状况纷然并起。不采有效措施，则国内现银存底，必有外流罄尽之虞，---1935年11月国民政府在上年颁布“白银出口增税实施令”之后，决定“自本月4日宣布以中央、中国、交通三行所发钞券为国家法币，所有完粮纳税及一切公私款项之收付，概以法币为限”。至此旧有银本位制度被不兑现纸币流通制度所替代。白银在法律上已不再作为流通货币，银币、厂条、生银、银锭、银块、及其它银类开始退出中国货币流通领域。
《银行周报》1931年估计：中国铸造银币总数1，627，225，000元，外币在中国流通之估计数80，000，000元，中国流通银币总数1，707，225，000元。
(免责声明：图文分享自网络，如涉及版权问题请作者联系我们删除，文中观点仅供参考，不构成投资建议)
